능력없고 아부하는 직원 vs 똑똑하고 바른소리 하는 직원

상사를 대하는 직원의 모습은 크게 2가지로 나뉜다. 능력은 한눈에 봐도 없어 보이는데 누구보다 빨리 승진하고 연봉을 많이 받는 직원, 그리고 똑똑하고 일도 잘하고 똑부러지는데 정작 대우는 못 받는 직원.

당신은 어느 쪽인가? 본인이 선택할 수 없는 ‘성향’의 문제이긴 하지만, 안타깝게도 그 성향 하나가 회사생활 전반에 온전히 영향을 미친다. 상사가 나를 대하는 태도도, 연봉도, 진급도.

과거엔 늘 한결같이 생각했다. 직장인 개인으로서, 그리고 인사팀장으로서. 능력 없이 아부하는 직원보다는 따끔해도 일 잘하고 똑부러지는 직원이 낫다고. 하지만 여러 해, 여러 조직을 거치며 느낀 건 달랐다. 회사는 ‘조직’이고 ‘시스템’이라 생각했지만, 현실은 결국 한 개인의 ‘부하직원’으로 존재하는 것이었다.

그 사실을 가장 선명하게 깨달은 순간이 있었다.

“하는 말 다 맞는데, 재수없네.”

내가 직접 들은 말이다. 회사에 금전적 피해와 법적 책임이 발생할 수 있는 상황이었고, 보고 자리에서 이를 바로잡고자 의견을 보탰다. 상사가 추진하던 방향의 반대였으니 불쾌감이 튀어나온 것이다. 바른 말 하는 직원은 회사 입장에서는 훌륭한 인재일 수 있지만, 한 개인인 상사의 입장에서는 여간 껄끄럽고 불편한 존재가 아닐 수 없다. 본인이 무능하게 느껴지고, ‘저 녀석이 머리가 굵어지면 내 말을 안 들을 것 같다’는 위협감마저 준다. 본부장이나 대표가 이런 조직의 맹점을 꼼꼼히 살펴주면 좋겠지만, 그들도 숨이 턱턱 막히는 하루를 보내며 무거운 결정을 쏟아내야 하는 처지라 지엽적인 부분까지 들여다볼 여력이 없다.

반면 아부하는 직원은 어떤가. 늘 상사를 기분 좋고 우쭐하게 만들어준다. 특히 나르시즘 가득한 상사에게는 최고의 부하직원이다. 엉터리여도 최고라고 치켜세우면 하루종일 웃음꽃이 핀다. 팀 분위기도 한껏 좋아지고, 솔직히 그 화기애애한 분위기가 부러울 때도 있다. 조직 관점에서는 손봐야 할 문제지만, 그 결정을 내리는 사람조차 감정을 가진 개인이다. 한 가지 짚고 넘어가고 싶은 건, 아부하는 직원이 나쁘다는 게 아니라는 것이다. 그것도 엄연한 사회생활 능력이고, 언제나 말하듯 개인의 옳고 그름이 아니라 조직이 방향을 잡고 관리해야 할 문제다.

그럼 우리는 어떻게 해야 할까. 솔직히 말하면 나도 매일같이 고민했고 지금도 여전히 고민 중이다. 이렇게도 해보고 저렇게도 해봤지만 완벽한 정답은 모르겠다. 다만 한 가지 제안을 하자면 ‘양념 반 후라이드 반’ 전략이다.

바른 소리는 딱 이럴 때만 한다. 회사의 명운이 걸렸거나 우리 팀의 성과가 걸린 사안, 이때는 1~2회 정도 해볼 만하다. 단, ‘내가 맞다!’는 뉘앙스는 절대 금물이다. 이렇게 접근해보자. “이대로 진행하면 부장님께도 괜히 불똥이 튈까 걱정됩니다. 이렇게 해보면 어떨까요. 적어도 문제가 생겨도 책임은 피할 수 있을 것 같습니다.” 본인이 피해를 볼 수 있다고 슬쩍 언급하는 것이다. 신상에 영향이 온다는 말에 화들짝 놀라 그제야 들여다보는 상사가 생각보다 아주 많기 때문이다.

아부는 그 외의 모든 상황에 하면 된다. 목에 걸려 안 나오더라도 억지로라도 한마디씩 건네보자. 단, ‘나는 지금 아부를 떤다’고 생각하지 말고 ‘같은 공간에서 일하는 이 사람의 기분을 좋게 해주자’, ‘당신도 웃고 나도 웃자’는 마음으로. 상대를 잠시나마 ‘불편한 상사’가 아닌 ‘동료’이자 ‘사람’으로 바라보는 것이다. 오히려 속이 훤히 보이는 오글거리는 아부보다, 덤덤하게 한 번씩 건네는 한마디가 더 반응이 좋다. “역시 말씀하신 대로 하니까 해결되네요.” 부담스럽지 않으면서도 상사의 나르시즘을 충족시키는, 가장 효율적인 한 문장이다.