물어보고 해라 vs 묻지 좀 말고 알아서해라

회사에서 업무를 보다 보면, 특히 신입사원 때 가장 헷갈리는 말이 있다. “물어보고 해라”와 “묻지 좀 말고 알아서 해라.”

몰라서 물어봤더니 묻지 말라 하고, 그래서 다음엔 혼자 끙끙 싸매며 여기저기 알아보고 진행했더니 제발 좀 물어보고 하라고 한다. 특히 업무에 대한 결정권도, 경험도 없는 신입사원 입장에서는 미칠 노릇이다. 도대체 나보고 어쩌란 걸까.

사실 이 상반된 두 가지 쓴소리를 듣지 않으려면 어느 정도 기준점이 존재한다. 실제로 상급자들이 그런 말을 하며 내게 털어놓은 내용들에서 찾은 공통점이다.

먼저 “물어보고 해라”가 내포한 심리적 의미는 이렇다. ‘이건 네가 잘못하면 내가 책임질 사안이니 내 허락을 받아라.’ 순수한 마음으로 일 자체에 몰입해 ‘완결’에만 의미를 두고 업무에 임하는 직원들은 이 부분을 놓치기 쉽다. 사실 이 부분까지 생각하며 일해야 한다는 것 자체가 여전히 이해도 안 가고 머리 아픈 일이다. 하지만 직장생활은 ‘일’만으로 돌아가지 않는다. 수많은 이해관계가 얽혀 있고, 특히 사람과의 관계가 크게 작용한다.

예를 들어보자. 어떤 팀원이 혼자서 서류를 처리한 뒤 외부에 발송했다고 가정하자. 평소대로 문제가 없었다면 회사에서도 크게 관심을 두지 않았을 것이다. 하지만 똑같은 서류를 똑같은 방법으로 발송했는데, 이번엔 어떤 사정이 생겼다. 규정이 개정됐거나, 업체의 요구가 바뀌었거나. 그러면 상황은 완전히 달라진다.

예상치 못한 곳에서 진행이 막히고, 일정에 차질이 생기고, 결국 상부 보고로 이어진다. 보고를 안 하고 밀어붙이면 더 큰 사단이 난다. 그렇게 공포스러운 보고가 시작되면 모두가 예상하듯 ‘내리갈굼’이 시작된다. 이전까지 동일한 서류에 아무 관심 없던 상사가 이번엔 업무 단계마다 “도대체 왜!”를 외치며 처리 방식을 문책하고, 제대로 검토하지 않은 ‘관리자의 자질’을 들고 나온다. 사무실로 돌아온 그 관리자는 결국 담당자에게 쏟아낸다. “제발 좀 물어보고 해라.”

반대로 “묻지 말고 알아서 해라”는 정반대 상황이다. 똑같은 서류를 만들어 발송할 때, 여태 문제도 없었고 관심도 없었으니 ‘이 쉬운 걸 왜 자꾸 물어보나’ 싶은 것이다. 팀원 입장에서는 절차에 맞게 확인을 요청한 것이지만, 상급자 눈에는 그저 귀찮고 답답한 행동일 뿐이다. ‘이런 것도 아직 혼자 처리 못하나.’ 속으로 그렇게 생각하고 있을 것이다.

또 다른 경우도 있다. 그 업무가 상급자 본인 성과와 관계없고, 잘못되더라도 담당자만 책임지면 될 것 같을 때다. 노골적으로 말하자면 “나랑 엮지 말고 알아서 해라”는 것이다. 이런 뉘앙스를 느낀 팀원은 상당히 서운하고, 당장이라도 번아웃이 올 것 같은 허탈함에 빠진다.

결국 두 상황 모두 상급자의 주관에서 오는 것이기 때문에 매뉴얼처럼 ‘이럴 땐 이렇게’라고 딱 잘라 말할 수 있는 정답은 없다.

다만 굳이 기준을 잡아본다면 이렇게 할 수 있다.

한 번 진행해본 경험이 있고 상사가 크게 관심을 기울이지 않는 업무라면, 하던 대로 진행한 뒤 ‘사후 보고’를 반드시 남기자. 메일로 발송한다면 상급자를 참조에 넣어두자. 읽든 안 읽든 기록이 남는다. 우편이나 팩스라면 문서를 스캔해 PDF로 남긴 뒤 주간 보고서나 메신저로 “완료하였습니다” 한 줄이면 충분하다. 상급자도 대답 안 해도 되고, 보고는 받은 셈이니 나중에 문제삼기 어렵다.

반대로 처음 해보는 일이거나, 문제가 생길 시 책임 소재가 생길 수 있는 업무라면 ‘중간 보고’로 안전장치를 마련하자. 최대한 정보를 수집해 초안을 만든 뒤 이렇게 보고하면 된다.

“초안을 작성해보니 제가 임의로 판단하기엔 어려운 부분이 있어 보고드립니다. 방향을 어떻게 잡으면 좋을까요?”

상사 입장에서는 크게 손을 안 대도 되면서도, 자신이 컨트롤하고 있다는 인상을 받는다. 이렇게 지시를 받고 진행된 업무에 대해서는 “물어보고 해라”는 핀잔이 훨씬 줄어든다.

물론 이 두 가지 방법이 모든 경우에 완벽하진 않다. 결국 사람을 대하는 문제이기 때문에 상대 성향에 따라 반응은 천차만별이다. 하지만 어느 정도 안전장치를 만들어가며 때로는 물어보고, 때로는 묻지 않고 하나씩 진행하다 보면 한 달, 두 달이 지날수록 혼란스러운 질책을 듣는 횟수가 눈에 띄게 줄어들 것이다.

그렇게 서로 익숙해지기 시작하면 어느 순간 상사는 속으로 생각할 것이다.

‘얘랑 손발이 잘 맞네.’