회사는 왜 이토록 잔인하고 냉정할까? — 중소기업이 직원에게 차가울 수밖에 없는 이유

회사라는 조직은 직원 개개인을 대할 때 이토록 잔인하고 냉정할 수가 없다. 가족보다 더 많은 시간을 쏟아부으며 다니는 곳이지만, 정작 돌아오는 보상은 미비하고 어떤 위로나 격려도 없다.

왜 회사는 이토록 차가울까. 경영진은 직원들의 안일함과 부족한 성과에 불만을 표하고, 직원은 기계 부품처럼, 소모품처럼 대우받는다고 느끼며 서운함을 품는다. 서로가 같은 건물 안에서 ‘가족’이라는 단어를 쓰면서도, 실상은 전혀 다른 세계를 살고 있는 것이다.

조직과 개인이 함께 성장하는 이상적인 회사. 누구나 꿈꾸지만 현실에서는 쉽게 볼 수 없다. 특히 중소기업에서는 유니콘을 만나는 수준의 확률이다.

결국 이 모든 간극은 각자의 ‘존재 이유’가 다르기 때문이다.

중소기업은 한마디로 **’생존’**이 걸려 있다. 대기업처럼 단기·중기·장기 사업목표가 있고, 그 흐름을 유지할 조직과 자금을 갖추고 있다면 얘기가 달라지겠지만 중소기업은 그 어떤 것도 갖추지 못한 경우가 대부분이다. 심지어 ‘사업계획’ 자체가 없는 중소기업도 허다하다.

오너의 자본이나 소규모 투자금으로 세운 법인은 그 순간부터 자금 압박에 시달리며 오로지 매출만을 향해 달린다. 일반적으로 우리가 생각하는 ‘기업’이라기보다는, 제품과 서비스를 팔아 이윤을 남겨야만 살아남는 집단에 가깝다.

실제로 10년, 20년을 건강하게 유지하던 회사가 순식간에 무너져 직원 월급도 못 주고 뿔뿔이 흩어지는 광경을 수없이 봐왔다. 자금 압박이 오면 외부 투자를 받을 길이 없는 중소기업은 금융권의 손을 빌린다. 그리고 매출이 저조해지거나 적자가 시작되면, 웃으며 인사하던 금융권 담당자가 한순간에 저승사자가 된다.

이 속내는 회계나 경영 쪽 직원이라면 피부로 느끼겠지만, 영업·기술·생산·품질 등 다른 직군의 직원들은 알 도리가 없다.

학창시절로 비유하면 더 와닿을 것이다.

학생은 보통 집안의 수입과 지출을 신경 쓰지 않는다. 부모님 말씀대로 열심히 공부하면 충분하다고 생각한다. 하지만 내가 아무리 공부를 열심히 해도, 가장의 실직 하나로 가정 경제가 무너지면 모든 것이 생존 문제로 바뀐다. 회사도 마찬가지다. 직원이 아무리 열심히 해도, 경영진이 마주한 현실은 전혀 다른 무게를 지고 있다.

경영진이 이런 사정을 직원에게 쉬쉬하는 이유도 있다. 알려지면 퇴사자가 쏟아질 것이라는 두려움 때문이다.

그래서 직원들이 연봉 인상, 근무환경 개선, 커리어 교육 등 지극히 정당한 요구를 해도 중소기업은 이미 ‘생존’이라는 한 단어에 모든 사고가 몰려있기 때문에 이렇게 생각해버린다. “굳이 그렇게까지 해줘야 하나? 회사 형편이 좋은 것도 아닌데.” 이런 마인드가 경영진은 물론 관리부서까지 뿌리깊게 자리 잡고 있고, 심지어 그게 미덕이라고 여기기도 한다.

직원 입장에서는 정당한 요구를 했을 뿐인데, 한겨울 칼바람보다 차가운 냉기를 맞닥뜨리게 되는 것이다.

인사팀장으로서는 참으로 난처한 자리다.

좋은 인재가 눈에 보이고, 제대로 된 육성과 보상으로 조직을 단단하게 키울 수 있을 것 같다는 걸 안다. 에이스 직원이 떠나는 걸 막을 방법도 보인다. 하지만 회사의 상황을 들여다보면 ‘지금 당장’ 그럴 여유가 없다. 그리고 그 사정을 직원에게 설명조차 할 수 없는 입장이기에, 답답한 순간이 한두 번이 아니다.

겉모습은 공동체지만 실상은 각자도생이다. 이런 구조 안에서 회사를 자신의 보금자리로 여겨온 직원일수록 더 깊은 허탈감을 느낀다.

그렇다면 우리는 어떻게 해야 할까.

회사의 냉정함에 서운해하고 무기력해지기 전에, 먼저 이 생태계를 있는 그대로 받아들이는 것이 필요하다. 막연히 알아주길 바라며 기대하는 마음을 조금씩 내려놓고, 그 에너지를 내 몸값을 올리는 데 쓰는 것이 덜 상처받는 방법이다.

어쨌든 우리는 지금 이 회사에 몸담고 있고, 미우나 고우나 생활비를 받으며 다니고 있다. 오늘 하루에 집중하며 버티되, 동시에 미래를 대비해야 한다.

직무 능력을 키우거나, 업무 영역을 넓혀 이력서에 한 줄씩 쌓아가거나, 버티고 버텨 연차를 채운 뒤 더 나은 보금자리로 둥지를 트는 것. 회사가 나를 위해 무언가를 해줄 때를 기다리는 것보다, 내가 나를 위해 움직이는 것이 훨씬 빠르다.